[라스베가스 여행] 사막의 심장을 적시는 거대한 푸른 오아시스 "레이크 미드 호수 [Lake Mead]" > 여행지정보

안녕하세요. 베가스조아의 에릭입니다.

오늘 소개해 드릴 곳은 라스베가스에서 자동차로 약 40분 거리에 있는 

Lake Mead National Recreation Area입니다.

Lake Mead는 후버댐이 콜로라도강을 막으면서 만들어진 거대한 인공호수입니다. 푸른 호수와 메마른 사막, 붉은색과 갈색의 산이 대비를 이루는 독특한 풍경으로 유명합니다.

후버댐과 매우 가까워 두 곳을 하루 일정으로 함께 둘러보기 좋지만, 전망대와 해변, 마리나, 하이킹 코스까지 제대로 즐기려면 Lake Mead만을 위한 반나절 이상의 일정을 계획하는 것도 좋습니다.

후버댐이 만든 사막 속의 거대한 호수

Lake Mead는 1930년대 후버댐이 건설되면서 형성됐습니다.

이름은 당시 미국 연방개간국장이었던 엘우드 미드에서 따왔으며, 콜로라도강의 물을 저장하고 미국 남서부 지역에 용수와 전력을 공급하는 중요한 역할을 하고 있습니다.

Lake Mead National Recreation Area에는 Lake Mead뿐만 아니라 후버댐 아래쪽에 있는 Lake Mohave와 주변 사막, 협곡, 산악지대도 포함됩니다.

전체 면적은 약 150만 에이커에 달하며 네바다주와 애리조나주에 걸쳐 있습니다. 1964년에는 미국 최초의 국립휴양지로 공식 지정됐습니다.

Lake Mead는 만수 시 미국에서 가장 큰 저수지로 알려져 있지만, 실제 수면 면적과 해안선은 콜로라도강의 유입량과 물 사용량에 따라 계속 달라집니다.

일반적인 호수공원이라고 생각하고 방문하면 예상보다 훨씬 넓은 규모에 놀랄 수 있습니다. 주요 관광지 사이의 거리도 상당하기 때문에 출발하기 전에 방문할 장소를 정하는 것이 좋습니다.

Lake Mead를 한눈에 보는 Lakeview Overlook

Lake Mead를 처음 방문한다면 Lakeview Scenic Overlook에 먼저 들르는 것을 추천합니다.

후버댐으로 향하는 Hoover Dam Access Road에 자리한 전망대로, 넓게 펼쳐진 Boulder Basin과 Hemenway Harbor, 여러 섬과 주변 산맥을 한눈에 볼 수 있습니다.

주차장에서 전망 지점까지 이동하기 편하고 오래 걷지 않아도 탁 트인 풍경을 감상할 수 있어 어린이나 부모님과 함께하는 여행에도 잘 맞습니다.

전망대에 설치된 안내판을 통해 주변 지형과 Lake Mead의 역사도 살펴볼 수 있습니다.

오전에는 비교적 선명한 색상의 호수를 볼 수 있고, 해가 낮아지는 시간에는 산과 호수에 부드러운 빛이 들어와 사진 촬영에 좋습니다.

후버댐만 방문하는 일정이라도 이곳에 잠시 정차하면 Lake Mead의 전체적인 규모와 지형을 이해하는 데 도움이 됩니다.

여행을 시작하기 좋은 Lake Mead Visitor Center

Lake Mead를 본격적으로 둘러보기 전에는 Lake Mead Visitor Center를 방문해 보는 것도 좋습니다.

방문자센터에서는 공원 지도와 안내 자료를 받을 수 있으며, Lake Mead의 자연환경과 역사, 야생동물에 관한 전시를 관람할 수 있습니다.

국립공원 여권 스탬프를 모으는 분들은 이곳에서 Lake Mead 스탬프를 찍을 수 있습니다. 어린이를 위한 주니어 레인저 프로그램과 기념품을 판매하는 매장도 운영됩니다.

방문자센터 주변에는 사막 식물을 살펴볼 수 있는 정원과 짧은 산책로가 있습니다. Historic Railroad Trail과 River Mountains Loop Trail로도 연결됩니다.

Lake Mead는 워낙 넓고 수위에 따라 해변과 보트 진입로의 상태가 달라질 수 있으므로, 수영이나 보트 이용이 목적이라면 방문자센터에서 당일 상황을 확인하는 것이 좋습니다.

방문자센터는 일반적으로 매일 오전 9시부터 오후 4시 30분까지 운영됩니다. 추수감사절과 크리스마스, 새해 첫날 등에는 문을 닫을 수 있습니다.

Lake Mead를 가장 가까이에서 만나는 Boulder Beach

라스베가스와 볼더시티에서 접근하기 편한 Lake Mead의 대표적인 물놀이 장소는 Boulder Beach입니다.

이름에는 Beach가 들어가지만 일반적인 모래사장보다는 자갈과 작은 돌이 많은 자연 해변에 가깝습니다. 샌들이나 아쿠아슈즈를 준비하면 물가를 걸을 때 도움이 됩니다.

호수 주변에 의자나 그늘막을 설치하고 피크닉을 즐길 수 있으며, 지정된 구역에서는 수영도 가능합니다.

다만 Lake Mead의 해변에는 구조요원이 배치되어 있지 않습니다. 물속 지형이 갑자기 깊어질 수 있고 바람과 보트 때문에 물결이 강해질 수 있으므로 수영을 잘하는 사람도 구명조끼를 착용하는 것이 안전합니다.

마리나와 보트 진입로, 선박 정박 구역에서는 수영할 수 없습니다. 어린이는 물가에서 항상 가까이 지켜봐야 합니다.

Lake Mead에서는 튜브와 비치볼, 에어매트리스, 물놀이용 암튜브 같은 일반적인 수영장용 물놀이 기구 사용도 금지되어 있습니다. 바람에 떠밀려 호수 안쪽으로 빠르게 이동할 수 있기 때문입니다.

유리병과 스티로폼 제품도 해변으로 가져갈 수 없습니다. 음식과 쓰레기는 방문자가 직접 정리해야 합니다.

보트와 크루즈로 즐기는 Lake Mead

Lake Mead의 규모를 제대로 느끼고 싶다면 물 위에서 호수를 둘러보는 방법도 있습니다.

Hemenway Harbor 주변에는 Las Vegas Boat Harbor와 Lake Mead Marina가 있으며, 보트 정박 시설과 매장, 음식점 등이 운영됩니다.

운영 업체와 시기에 따라 소형 보트와 제트스키를 대여하거나 가이드가 포함된 수상활동을 이용할 수 있습니다. 직접 보트를 운전하려면 신분증과 보트 운항 규정, 보험 및 보증금 조건을 미리 확인해야 합니다.

조금 더 편안하게 Lake Mead를 둘러보고 싶다면 외륜선 형태의 Desert Princess 크루즈도 선택할 수 있습니다.

에어컨이 설치된 선박을 타고 Lake Mead의 협곡과 후버댐 방향을 둘러보는 일정으로, 직접 운전하거나 물에 들어가지 않고도 호수의 풍경을 즐길 수 있습니다.

크루즈와 보트 대여는 계절과 수위, 날씨에 따라 일정이 변경되거나 취소될 수 있습니다. 이용하려는 날짜의 운항 여부와 출발 장소를 해당 업체에 미리 확인하는 것이 좋습니다.

개인 모터보트를 가져오는 경우 공원 입장료와 별도로 선박 이용료가 부과됩니다. 수위 변화로 일부 보트 진입로가 폐쇄되거나 이용 조건이 달라질 수 있으므로 출발 전 보트 진입로 운영 현황을 확인해야 합니다.

터널을 걸으며 역사를 만나는 Historic Railroad Trail

Lake Mead에서 가볍게 걸을 수 있는 대표적인 코스는 Historic Railroad Trail입니다.

이 길은 후버댐 건설 당시 콘크리트와 각종 자재를 운반하던 철도 노선을 따라 만들어졌습니다. 커다란 바위산을 관통하는 철도 터널들을 걸어볼 수 있으며, 코스 곳곳에서 Lake Mead와 Boulder Basin을 내려다볼 수 있습니다.

노면이 비교적 평탄하고 자전거와 유모차도 이용할 수 있어 전문적인 등산 장비 없이 걷기 좋습니다.

방문자센터 인근에서 출발해 원하는 지점까지만 걷다가 돌아올 수 있으므로 여행 시간과 체력에 맞춰 조정할 수 있습니다.

하지만 여름에는 쉬운 코스도 위험할 수 있습니다. 대부분 구간에 그늘이 없고 기온이 화씨 110도 이상으로 올라가는 날도 있기 때문입니다.

여름철에는 해가 뜬 직후에 짧게 걷고, 한낮에는 하이킹을 피해야 합니다. 공원 내 일부 협곡 코스는 폭염으로 인해 매년 5월 15일부터 9월 30일까지 폐쇄됩니다.

Historic Railroad Trail은 일반적으로 여름에도 이용할 수 있지만, 폭염 경보와 당일 코스 상태를 반드시 확인하는 것이 좋습니다.

Lake Mead National Recreation Area 총평

Lake Mead는 화려한 호텔과 카지노가 이어지는 라스베가스에서 가까운 곳이라고 믿기 어려울 만큼 다른 풍경을 보여주는 장소입니다.

푸른 호수와 거친 사막 산맥이 만들어내는 대비, 후버댐의 역사, 다양한 수상활동과 전망대는 Lake Mead만의 큰 장점입니다.

Lakeview Overlook과 Lakeshore Road를 이용하면 많이 걷지 않고도 풍경을 즐길 수 있고, Boulder Beach와 마리나에서는 호수를 더 가까이에서 경험할 수 있습니다.

반면 공원의 규모가 매우 크고 관광지 사이의 거리가 멉니다. 여름에는 폭염이 위험할 수 있으며, 수위 변화에 따라 해변과 보트 진입로의 상황도 달라집니다.

렌터카 없이 이동하기 어렵고 공원 안에서는 휴대전화 신호와 편의시설이 제한될 수 있다는 점도 미리 알아두는 것이 좋습니다.

라스베가스 근교의 자연을 경험하고 싶은 분, 후버댐과 함께 둘러볼 장소를 찾는 분, 드라이브와 사진 촬영을 좋아하는 분이라면 Lake Mead는 충분히 방문할 가치가 있습니다.

거대한 사막 한가운데 펼쳐진 푸른 호수.

이것이 Lake Mead National Recreation Area의 가장 큰 매력이라고 생각합니다.